Den 24 februari 2022 inledde Ryssland ett anfallskrig mot Ukraina. Sedan dess har fler än sju miljoner människor flytt landet. För att underlätta den här massflykten har människor från hela Europa dragit sitt strå till stacken för att göra flyttprocessen lite enklare. Volontärer har mött människor på tågstationer, välkomnat ukrainare i sina hem och gett stöd på många andra sätt.
På Babbel funderade vi på hur vi skulle kunna hjälpa människor som har hamnat på nya platser där de är omgivna av människor som talar andra språk. Efter bara några månader blev vi den första språkappen som lanserade hela gratiskurser i engelska, tyska och polska för ukrainsktalande. Vi lanserade totalt hundratals lektioner på tre språk. Sedan dess har nästan 400 000 ukrainsktalande skapat ett konto för att lära sig ett språk och hundratals fler registrerar sig varje dag.
Koordinering av Babbels svar på kriget i Ukraina
Ett antal månader efter lanseringen vill vi reflektera kring vad vi har lärt oss om hur viktig roll språket spelar, både vid stora världshändelser och i vardagen för vanliga människor. Även om vikten av språkinlärning alltid har varit uppenbar och stått i centrum för verksamhet, har de senaste månaderna gjort det ännu tydligare för oss varför det gör vad vi gör.
”Som språkföretag kan vi göra skillnad”, säger Christian Hillemeyer, Babbels Director of Communications. ”Idag är det väldigt enkelt att lära sig ett språk, kanske till och med enklare än tidigare, men det kräver fortfarande en hel del arbete. Det sker inte över en natt. Jag tror att alla har egna drömmar kring varför de ska lära sig ett nytt språk och det kan vara så enkelt som att ‘åka på semester till Spanien’. Men det kan också vara att ‘påbörja en ny karriär’ eller ‘få ett bättre liv’, så det kan också vara väldigt viktiga saker.”
För att kunna agera på kriget i Ukraina behövde många människor från hela Babbel samlas och koordinera ett svar. Några veckor efter att nyheten om Ukraina kablades ut publicerade Arne Schepker, Babbels vd, ett brev som sammanfattade våra planer att skapa resurser för ukrainsktalande. Redaktörer, översättare, projektledare, ingenjörer med flera klev fram och började snabbt och effektivt bygga ukrainska resurser och lektioner.
Vi riktade våra första ansträngningar mot att tillhandahålla snabbguider i Babbel Magazine som var skräddarsydda för ukrainska flyktingar som var på väg till Tyskland och Polen. De innehåll guider till de absoluta grunderna i tyska och polska och länkar till resurser som kunde vara användbara för människor som behövde hjälp. Vi publicerade också guider till grunderna i ukrainska på engelska, tyska, polska och franska för att hjälpa volontärer och andra som ville kunna kommunicera med de flyktingar som kom.
Även om guiderna i Babbel Magazine var en bra startpunkt var den riktiga uppgiften att bygga funktionella lektioner för ukrainsktalande. Förutom de tekniska utmaningarna behövde fler än 10 000 ord och fraser översättas på bara några veckor. Med hjälp av ett stort antal ukrainsktalande och personal hos Babbel var vi den första appen som gjorde hela språkkurser i tyska, polska och engelska tillgängliga för ukrainsktalande. Dessa kurser designades med de specifika omständigheterna under 2022 i åtanke.
”De kurser som vi anpassade för ukrainska flyktingar ger grundläggande kommunikationsfärdigheter. Hur säger man ”hej”, hur ber man om hjälp och hur tar man sig runt på en tågstation,” säger Piotr Wojsznis, en av Babbels Content Marketing Magnagers. ”Det kan låta enkelt men faktum är att det första steget ofta är det svåraste.”
Efter att ha gjort kurserna för ukrainare offentligt tillgängliga behövde vi hjälp att sprida kunskap om dem. Återigen kunde vi förlita oss på människors välvilja när informationen spreds. Babbel inledde samarbeten med hjälporganisationer för flyktingar som spred informationen om våra gratiskurser bland flyktingar.
Under månaderna som har gått sedan kurserna lanserades i appen har vi fortsatt att hitta sätt att hjälpa Ukraina. I vårt huvudkontor i Berlin har vi ofta delat med oss av utrymmet till PLAST, en grupp som hjälper ukrainska flyktingar att hitta boende i staden. Utöver kurserna i appen har The Tubman Network hjälpt till med gratis Babbel Live-lektioner – onlineundervisning av språklärare – till människor från Afrika, den afrikanska diasporan och andra svarta, färgade och människor från urbefolkningar som har flytt från Ukraina.
Schepker sammanfattat vårt uppdrag med orden: ”Fler flyktingar från kriget i Ukraina kan faktiskt skapa ett nytt hem i landet de befinner sig i. Det finns miljontals ukrainare runt om i Europa som lär sig engelska, tyska eller polska i detta nu och vi försöker att hjälpa till.”
Hur Babbel påverkar vardagen
Även om vi inledde kampanjen med stora förhoppningar var vi inte säkra på hur det ukrainska folket skulle svara. Språkbarriärer är trots allt bara en av många svårigheter som människor möter när deras liv slits upp med rötterna i jakten på trygghet.
Hittills har hundratusentals ukrainsktalande registrerat konton. Och vad som är ännu bättre är att de som går lektionerna använder appen precis lika mycket som den genomsnittliga Babbelanvändaren, vilket visar att de är hängivna att lära sig sitt nya språk mitt bland alla andra svårigheter de har ställts inför.
De bästa reaktionerna vi har fått kommer däremot inte från fakta eller statistik utan från människorna själva, som har skrivit och tackat för språkkurserna. Det blev uppenbart precis hur viktigt språket är för upplevelsen av en flytt. Språket är viktigt när man hanterar byråkrati, hittar ett sammanhang och så mycket mer, framför allt eftersom många ukrainare reste utanför sitt land för första gången.
En ukrainsk flykting som hamnade i Europa säger att det till en början var svårt att hitta ett språksystem som verkligen klickade.
Jag hade aldrig pluggat tyska innan men det blev så att jag hamnade i Tyskland. Jag ville verkligen förstå vad som sades runt omkring mig och kunna åtminstone grunderna. Jag registrerade mig för integrationskurser men de skulle inte börja förrän tre månader senare och jag behövde kommunicera direkt. Jag började delta i språkkurser som lärdes ut av volontärer men av någon anledning kände jag inte att jag kom vidare. Jag sökte på internet och hittade Babbels webbplats. Appen funkade. Jag gillade den verkligen och började förstå språket.
En annan anonym flykting hamnade i Polen och tyckte också att det var svårt att lära sig språket. Hon blev nedslagen efter de första försöken att lära sig polska, men eftersom hon hade bestämt sig för att lära sig språket med förhoppningen om att hitta ett heltidsjobb så att hon skulle kunna försörja sig och sin dotter.
Jag började göra lektioner nästan varje dag, ibland på morgonen och ibland på kvällen och lärde mig via webbplatsen. Jag blev bättre till mods eftersom Babbel har ett väldigt upplivande gränssnitt. Det är lätt, smidigt, trevligt att titta på och jag började kunna förklara mina behov på polska från den första lektionen, även om jag inte visste de exakta orden för något i butiken eller på gatan. Därefter slappnade jag av och började lita på metoden mer och mer. Resultaten är imponerande: Folk säger att jag pratar bra redan på nybörjarnivån.
Alla berättelserna vi har hört visar precis hur viktigt det har varit för ukrainska flyktingar att lära sig språket när de försöker att skapa nya liv på nya platser runt om i Europa. Att lära sig ett språk är mycket mer än en hobby. Det är nödvändigt när man anpassar sig efter extrema förhållanden.
”Om vi skulle bestämma oss för att stanna i Tyskland, och faktiskt också om det bara är en tillfällig lösning, behöver vi lära oss språket för att hitta ett jobb, hitta vänner här, hyra en lägenhet, besöka läkaren och så vidare,” säger Yulia, en danslärare som tvingades att lämna sitt hem i Ukraina och fly till Tyskland. ”Man möter språket varje dag.”
Men med en så kraftig migration är jobbet långt ifrån klart. Vi vet hur centralt språket kan vara för att skänka trygghet, skapa kontakter och ge stöd i tider av krig och tider av fred. Babbel kommer att fortsätta att erbjuda gratislektioner för alla ukrainsktalande som behöver det och fortsätta att leta efter fler sätt att hjälpa till.