Facebook har för närvarande cirka 1,6 miljarder användare, vilket motsvarar ungefär en fjärdedel av jordens befolkning. Det är i sig en enorm siffra, men den blir än mer häpnadsväckande med tanke på att bara 3,3 av världens 7,2 miljarder människor har tillgång till internet – hälften av världens uppkopplade befolkning har alltså ett Facebook-konto. En annan jätte på internet, Google, hanterar kring 4 miljarder sökningar dagligen. Vår hyperuppkopplade samtid har gett oss en helt ny förståelse för mängden information som är möjlig att uppnå. På två dagar genererar vi samma mängd information som vi gjorde från civilisationens begynnelse fram till 2003 – fem exabyte – och lekfullt namngivna plattformar som en gång i tiden styrdes från källarutrymmen sorterar den här informationen, förmedlar kontakter på nätet och skapar kanalerna som ger oss tillgång till denna enorma bank av mänsklig kunskap.
Företag av samma gigantiska storlek som Google och Facebook tillgodoser grundläggande mänskliga behov, nämligen tillgång till information och mellanmänsklig kontakt. Det är ett klassiskt framgångsrecept: identifiera eller skapa ett behov och ta fram en produkt eller service som uppfyller det behovet. I vår uppkopplade värld sker detta ofta på en global nivå: Uber kan beställa en taxi åt dig var du än befinner dig, Airbnb ordna en lägenhet till dig i Bombay eller Buenos Aires, och Foodora kör hem mat till dig i Malmö eller Melbourne.
Men vad händer om ett nätbaserat företag inte fokuserar på ett behov utan på en dröm? Skulle det också kunna förena tusentals människor i en gemensam önskan att lära sig och bli bättre på något?
2007 tog språkexperterna på Babbel första steget till att göra språk lätt, effektivt och tillgängligt att lära sig för alla. Nio år senare har Babbel 400 anställda – bland annat lingvister, lärare, språknördar och utvecklare – som producerar kurser i 14 olika språk för användare med 7 olika modersmål, vilket motsvarar 98 kombinationer av skräddarsydda kurser.
Så hur går det för Babbel?
Siffrorna får tala för sig själva: över en miljon människor väljer att lära sig språk med Babbel och antalet ökar ständigt. Men varför väljer så många användare Babbels app för att lära sig språk? Vad kännetecknar egentligen en bra språkapp?
Vi har valt ut de fem viktigaste anledningarna:
1. Teamet
Från att ha varit ett glatt gäng språkentusiaster i en takvåning i Kreuzberg i Berlin, är Babbel nu en arbetsplats för en mängd olika experter med det gemensamma målet att skapa de bästa möjliga verktygen för språkinlärning. Det kan låta ganska, hmm … högtravande, men som förre Google-chefen Eric Schmidt sa bara häromveckan: sådana höga ambitioner har en stark attraktionskraft. För ett företag som är i behov av specialister i 98 språkkombinationer är den här attraktionskraften avgörande för att hitta rätt folk, allt från en brittisk lingvist som kan designa en kurs i indonesiska till en grafisk formgivare som kan hjälpa till att skapa rätt utseende och känsla mellan sju språk. Kravet på flerspråkig och interkulturell expertis har försett Babbel med en enastående uppsättning kunskaper och en innovationspotential som saknar motstycke inom språkinlärningsbranschen.
2. Produkt OCH service
App-baserat lärande har ett par uppenbara fördelar. Du bär alltid med dig din telefon, redo att leda dig genom dagen, från alarmet som väcker dig på morgonen till den myriad av emojis som du skickar till dina nära och kära innan du går och lägger dig.
Dessutom har en nätbaserad produkt fördelen att ständigt kunna uppdateras och förbättras. Resultaten hos Babbels användare utvärderas och de delar av kurserna som visat sig vara särskilt svåra optimeras för att se till att innehållet kommuniceras så effektivt som möjligt. Ja, tysk grammatik kan verka omöjlig ibland och ja, vissa franska ord uttalas helt annorlunda än de stavas, men det är precis då Babbel behövs: Målet är att göra det svåra enkelt.
3. Användarna
Babbels över en miljon användare har alla en egen berättelse, en egen anledning att börja lära sig ett nytt språk. Eftersom vi ständigt håller kontakt med våra användare har vi fått ta del av några riktigt inspirerande berättelser. Gianni, till exempel, är antagligen vår äldsta användare med sina 101 år. Han älskar teknik och har länge använt Skype för att prata med sin dotter i New York och tränar sitt nya språk engelska med dotterdotterns barnflicka. Cecilia är också från Italien men har bott utomlands i flera år och kan många språk. Nu använder hon Babbel för att lära sig tyska med målet att flytta till Berlin om några år. De anställda på Babbel är själva flitiga användare och har deltagit i flera utmaningar för att se hur mycket de kan lära sig under en viss tid, allt från turkiska på sju dagar till franska under en arbetsvecka.
4. Babbel Magazine
Babbel Magazine startade för två år sedan med målet att sprida underhållande och lärorika artiklar, bilder och videos om språk och kultur. Det skrivs på sju olika språk – svenska, engelska, franska, tyska, spanska, italienska och portugisiska – och har i genomsnitt över tio miljoner besökare varje månad. Redaktionen består för närvarande av 13 personer från 11 olika länder och du kan läsa om allt från ett tvillingpars hemliga språk till hur fotbollspelare i internationella team kommunicerar med varandra. Om det låter som något för dig kan du enkelt prenumerera via Babbel och få alla uppdateringar från vårt magasin.
5. Framtiden
Artificiell intelligens, virtual reality, augmented reality… Det som var ren fantasi igår är nu snart verklighet. Utbildningsbranschen har ofta legat efter andra branscher, som spel- och reseindustrin, med att plocka upp och utveckla nya digitala teknologier. Babbel vill ändra på det och gå i bräschen för innovation för att tillhandahålla utbildning i takt med den tekniska utvecklingen och trenden mot informellt, lärarlöst lärande.