Matthew Youlden pratar nio språk flytande och kan förstå mer än ett dussin fler. Vi jobbar på samma kontor i Berlin, så jag hör honom ständigt använda sina färdigheter när han växlar från ett språk till ett annat som en kameleont skiftar färg. Ett bra tag visste jag faktiskt inte ens att han var från Storbritannien.
När jag berättade för Matthew hur jag kämpar för att bara lära mig ett enda främmande språk, delade han med sig av följande knep för att lära sig vilket språk som helst. Så om du tror att du aldrig kan bli flerspråkig, lyssna och lär!
1. TA REDA PÅ VARFÖR DU GÖR DET
Det kanske låter uppenbart, men om du inte har en bra anledning att lära dig ett språk är sannolikheten mindre att du kommer kunna hålla uppe motivationen i det långa loppet. Att vilja imponera på andra svenskar med din franska är inte en särskilt bra anledning; att vilja lära känna en fransman på hans eget språk är en helt annan sak. Oavsett vad din anledning är så är det viktigt att gå fullt in i det när du väl bestämt dig.
“Okej, jag vill lära mig det här och därför kommer jag göra så mycket jag bara kan på det här språket, med det här språket och för det här språket.”
2. HITTA EN PARTNER
Matthew lärde sig flera olika språk tillsammans med sin tvillingbror Michael (de tog sig an sitt första främmande språk, grekiska, när de bara var åtta år!). Matthew och Michael, eller superpolyglottbröderna som jag brukar kalla dem, hämtade sina superkrafter från gammal hederlig syskonrivalitet:
“Vi var väldigt motiverade, och är det fortfarande. Vi peppar varandra att verkligen köra hårt. Så om han märker att jag gör mer än han blir han lite avundsjuk och försöker bräcka mig (kanske för att han är min tvillingbror) – och tvärtom.”
Även om du inte kan få ett syskon att hänga med dig på ditt språkäventyr, så kommer en partner få er båda att alltid anstränga er lite extra och hålla fast vid det ni företagit er.
“Jag tycker det är ett utmärkt sätt att gå tillväga på. Du har någon som du kan prata med, och det är hela idén bakom språkinlärning.”
3. PRATA MED DIG SJÄLV
Om du inte har någon annan att prata med är det inget fel med att prata med dig själv:
“Det kanske låter jättekonstigt, men att prata med dig själv på ett språk du lär dig är faktiskt ett fantastiskt sätt att öva på, ifall du inte har möjlighet att använda språket hela tiden.”
Det håller nya ord och fraser färskt i minnet och bygger upp självförtroendet till nästa gång du pratar med någon.
- HÅLL DET RELEVANT
Om du gör konversation till ett mål redan från början är risken mindre att du tappar bort dig i läroböcker. Att prata med folk kommer hålla inlärningsprocessen relevant för dig:
“Du lär dig ett språk för att få möjlighet att använda det. Du kommer inte att prata det med dig själv. Den kreativa delen av att lära sig språk är att sätta in språket i ett mer användbart, allmänt och vardagligt sammanhang – det kan vara att skriva låtar, att vilja prata med folk rent i allmänhet eller använda det när du åker utomlands. Och du måste inte nödvändigtvis åka utomlands; du kan gå till den grekiska restaurangen nere på gatan och beställa på grekiska.”
5. HA KUL MED SPRÅKET
Att överhuvudtaget använda det nya språket är en kreativ handling. Superpolyglottbröderna övade sig i grekiska genom att skriva och spela in låtar. Tänk ut roliga sätt att träna på det nya språket: gör radioteater med en kompis, teckna serier, skriv en dikt, eller bara prata med vem som helst du kan göra det med. Om du inte kan hitta sätt att ha kul med det nya språket är risken stor att du inte har följt steg fyra.
6. VÅGA VARA BARNSLIG
Med det menar jag inte att du ska få ett vredesutbrott eller kladda mat i håret när du går på restaurang, utan att försöka lära dig som barn gör. Tanken att barn naturgivet är bättre på att lära sig språk har visat sig vara en myt. Ny forskning har inte kunnat påvisa en direkt koppling mellan ålder och förmågan att lära sig. Nyckeln till att lära sig lika snabbt som ett barn är helt enkelt att anta vissa barnsliga inställningar: till exempel brist på självmedvetenhet, en önskan att leka lekar på språket och att vara beredd att göra fel.
Vi lär oss av att göra fel. Som barn förväntas vi göra fel, men för vuxna blir det tabubelagt. Vuxna säger oftast “jag kan inte” snarare än “jag har inte lärt mig det än” (Jag kan inte simma, jag kan inte köra bil, jag kan inte prata spanska). Att misslyckas offentligt, eller överhuvudtaget att kämpa med något, är ett socialt tabu som inte bekommer barn. Nyckeln till att växa och bli fri när det handlar om språkinlärning är att erkänna att du inte vet allting – och är ok med det!
7. SLÄPP PÅ TRYGGHETSBEHOVET
Beredskapen att göra fel innebär att du måste vara redo att hamna i potentiellt pinsamma situationer. Det kan vara läskigt, men det är det enda sättet att utvecklas och bli bättre. Hur mycket du än lär dig kommer du aldrig prata ett språk utan att riskera att göra fel. Så prata med främmande personer, fråga om vägen, beställ mat, försök dra ett skämt. Ju oftare du gör det, desto tryggare och bekvämare kommer du bli i nya situationer:
“I början kommer du stöta på svårigheter: kanske uttalet, kanske grammatiken, ordföljden, eller att du inte riktigt förstår uttryck och talesätt. Men jag tror det viktigaste är att hela tiden utveckla en viss känsla för språket. Alla modersmålstalare har en känsla för sitt eget språk och det är i grunden det som utgör att prata flytande – att du kan göra språket till ditt eget.“
8. LYSSNA
Du måste lära dig lyssna innan du kan prata. Alla språk låter konstiga första gången du hör dem, men ju mer du utsätter dig för språket desto bekantare blir det och desto lättare blir det att prata det ordentligt.
“Vi har förmågan att uttala allt men vi är inte vana att uttala allt. Till exempel existerar inte tungspets-r:et i min engelska. När jag lärde mig spanska fanns det ord med det r:et, som perro och reunión. Det bästa sättet för mig att behärska det var att faktiskt höra det hela tiden, att lyssna på det och liksom visualisera eller föreställa sig hur det ska uttalas, eftersom det finns ett specifikt ställe i munnen eller strupen som vi använder för varje ljud som vi försöker uttala.”
9. TITTA PÅ FOLK NÄR DE PRATAR
Olika språk kräver olika saker av vår tunga, våra läppar och vår strupe. Uttal är lika mycket fysiskt som psykiskt:
“Ett sätt – även om det kanske låter lite konstigt – är att verkligen titta på någon medan de säger ord som innehåller ett specifikt ljud, och sen försöka härma det ljudet så mycket det går. Tro mig, det kan vara svårt i början men det kommer gå. Egentligen är det en ganska enkel sak; du måste bara öva på det.”
Om du inte kan studera och härma en fysisk modersmålstalare är filmer och teve på främmande språk ett bra substitut.
10. KÖR HÅRT
Så, du har bestämt dig. Vad är nästa steg? Finns det ett rätt sätt att gå tillväga? Matthew rekommenderar 360°-maximalist-sättet: oavsett vilka språkverktyg du använder är det centralt att öva sig i det nya språket varenda dag.
“Jag brukar vilja sluka så mycket som möjligt direkt från början. Så om jag lär mig något så går jag verkligen in för det och försöker använda det över hela dagen. Under veckans gång försöker jag tänka på språket, skriva på det och prata med mig själv på det. För mig handlar det om att verkligen omsätta det man håller på att lära sig till handling – det kan vara att skriva ett mejl, prata med dig själv, lyssna på musik, lyssna på radio. Det är extremt viktigt att omge sig med, att dyka ner i den nya språkkulturen”
Kom ihåg att det bästa resultatet av att prata ett språk är att folk svarar och pratar med dig på det språket. Att kunna föra en enkel konversation är en enorm belöning i sig. Om du når sådana milstenar tidigt kommer det bli lättare att behålla motivationen och fortsätta lära sig. Och oroa dig inte för att du skulle irritera folk när du pratar lite knackigt på deras språk. Om du börjar interaktionen med “Jag håller på att lära mig och jag skulle vilja öva …” kommer de flesta vara tålmodiga och peppande och gärna hjälpa dig. De flesta människor pratar helst sitt eget språk om de får välja själva. Så om du tar steget in i någon annans språkvärld kan det få dem att känna sig bekväma och skapa en god stämning på båda sidor.