Att fastställa vilka som är världens största språk är svårare än du kanske tänker dig. Vi kan säga med viss säkerhet att mandarin, engelska, spanska och arabiska kommer med på listan (och ungefär i vilken ordning), men det finns några överraskningar också! Hade du kunnat gissa att bengali är med på topp 10-listan med de mest talade språken?
En liten varning: Att lägga fram hårda fakta, i form av ”X antal modersmålstalare”, för något av dessa språk är omöjligt i praktiken. Vad som utgör ett språk eller en dialekt är ett hett diskussionsämne. Ännu svårare blir det med tanke på att det vi hänvisar till som ”kinesiska” faktiskt är en hel språkfamilj som bekvämt har klumpats ihop i en enda kategori. ”Hindi” används också som ett samlingsord för att täcka ett antal olika dialekter och underkategorier av dialekter. Vi har inte ens kommit till hur osäkra källorna kan vara då de är insamlade vid olika tidpunkter av olika institutioner. Siffrorna här under har sammanställts av Ethnologue, som anses vara den mest kompletta källan för språkdata som finns just nu.
Men ändå, vem älskar inte en bra lista? Så vi har satt ihop två versioner åt er.
Topp 10: språk efter antal modersmålstalare
De här är de största språken i världen sett till antal personer som har språket som modersmål.
1. Kinesiska – 1,3 miljarder modersmålstalare
Siffrorna varierar stort — Ethnologue uppskattar antalet modersmålstalare till 1,3 miljarder och av dessa talar ungefär 1,1 miljarder mandarin — men det finns ingen tvekan om att det är det mest talade språket i världen. Om du vill lära dig ett språk som en av sex människor i världen talar är det här språket för dig. Och eftersom kinesiska är ett tonspråk som använder tusentals logogram kommer det helt säkert hålla dig sysselsatt.
2. Spanska – 471 miljoner modersmålstalare
Om vi bara kollar på antal modersmålstalare så kommer spanskan in före engelskan med sina cirka 471 miljoner talare. Om du letar efter ett språk som kan öppna upp hela kontinenter för dig är spanska ett säkert kort. Som med alla språk på den här listan är språkpolitiken och tillhörande identitet omdiskuterade: Fråga den som pratar katalan eller quechua om spanska är deras lokala språk och du kommer att få väldigt olika svar. Men det är helt klart det främsta språket i största delen av Syd- och Centralamerika, Spanien, och *harkling*, stora delar av USA.
3. Engelska – 370 miljoner modersmålstalare
Du kanske är en av alla de 370 miljoner människor som har engelska som modersmål, eller en av de 978 miljoner människor som talar det som andraspråk. Det visar på den otroliga framgången engelska har som lingua franca inom affärsliv, resor och internationella relationer. Att engelska är relativt lätt att lära sig (speciellt jämfört med kinesiska) och den amerikanska kulturens mjuka makt som präglar allting gör att engelska kommer att fortsätta dominera på världsscenen inom överskådlig framtid. För vissa är engelska fortfarande synonymt med möjligheter och bättre livskvalitet.
4. Arabiska – 362 miljoner modersmålstalare
Nya siffror visar att runt 362 miljoner personer har arabiska som modersmål. Men det här är ett annat exempel där siffrorna inte berättar hela historien: Arabiska, likt kinesiska, har så väldigt olika dialekter att det i praktiken är ett antal olika språk, grupperade som ett enda av bekvämlighet. Modern standardarabiska finns främst i skriftlig form, nära besläktad med den klassiska arabiskan i Koranen. Dock så är de talade formerna av arabiska i, säg, Oman och Marocko så olika att ett par filosofiprofessorer från de båda länderna skulle kunna diskutera det finstilta i gamla skrifter och samtidigt få kämpa för att kunna beställa lunch.
5. Hindi – 344 miljoner modersmålstalare
Indien har 23 officiella språk, och hindi/urdu är det viktigaste av dem. Om det här är ett språk – hindustani – eller två dialekter är fortfarande hett diskuterat. Hindi, som i huvudsak talas i norra Indien och delar av Pakistan, använder skriften devanāgarī, medan urdu använder persisk skrift. När det här skrivs har debatten om språkets roll i det indiska utbildningssystemet och samhället blossat upp än en gång: Premiärminister Narendra Modi, en hindunationalist, försöker ersätta engelska med hindi som huvudspråk inom officiell kommunikation och utbildning i sydindiska stater, en strategi som har stött på motstånd. Om du någonsin reser genom Indien kan lite hindi ta dig långt. Det här är dessutom språket som gav oss schampo, djungel, jodhpurs och bungalow. Det måste vara ett fantastiskt språk, eller hur?
6. Bengali – 234 miljoner modersmålstalare
Erkänn: Du trodde inte att bengali skulle finnas med på listan över de största språken. Bengalen delades av britterna 1947 i Västbengalen (i huvudsak hinduiskt), numera en del av Indien, och Östbengalen (i huvudsak muslimskt), numera Bangladesh. Det är Kolkatas, Andamanernas och 130 miljoner bangladeshiers språk – av vilka många är extremt utsatta för klimatförändringar. Det förutspås att folkmängden kommer att fördubblas samtidigt som 15 procent av landets yta försvinner under förhöjda havsnivåer till nästa århundrade.
7. Portugisiska – 232 miljoner modersmålstalare
Det här är ett annat språk som har kolonialismen att tacka för sin stora utbredning. Med början på 1400-talet tog ivriga portugisiska handelsmän och erövrare sitt språk till Afrika, Asien och Amerika. Portugisiskans spridning må ha varit nära förbundet med europeisk kolonisation till en början, men de koloniserade länderna utvecklade sina egna färgsprakande kulturer som har förändrat språket för alltid. I dag talas portugisiska som modersmål av 232 miljoner människor i länder som Brasilien, Goa, Angola, Moçambique, Kap Verde, Guinea-Bisseau, São Tomé och Príncipe och Macao. Det är också Machado de Assis, Bossa Nova, Mia Couto, Fernando Pessoa och Agualusas språk.
8. Ryska – 154 miljoner modersmålstalare
Med cirka 154 miljoner modersmålstalare är ryska det åttonde mest talade språket i världen. Språket är känt för sin outgrundliga grammatik och den underbara kyrilliska skriften. Ryskan har förblivit ett av de sex språk som talas i Förenta Nationerna och har producerat litterära storheter som Dostojevskij, Nabokov, Tjechov, Gogol, Tolstoj och Pusjkin.
9. Japanska – 125 miljoner modersmålstalare
Nästan alla av de 125 miljoner människor som har japanska till modersmål bor i Japan – helt klart det mest geografiskt koncentrerade språket på listan. Japanskan har två skilda skrivsystem, hiragana och katakana, och använder dessutom kinesiska kanji-tecken i stor omfattning. De största grupperna som talar japanska och bor utanför Japan finns i USA, på Filippinerna och i Brasilien.
10. Lahnda (västpunjabi) – 118 miljoner modersmålstalare
Med varierande uppskattningar på runt 118 miljoner modersmålstalare går den sista platsen på listan till … Lahnda, ett pakistanskt makrospråk som främst inkluderar västpunjabi! Ledsen tyska — du blev dumpad från språkens världstopp för några år sedan.) Det inkluderar inte ens östpunjabi, som talas i Indien. Punjab delades i två av britterna vid den indiska självständigheten och miljoner människor tvingades att lämna sina hem, företag och familjer. Men långsamt tar de sin hämnd, i Bollywood-stil: Punjabi-sånger står nu för 50 procent av listettor. Det om något är väl en comeback.
Topp 10: språk efter totalt antal talare
När vi räknar de 10 största språken efter totalt antal personer som talar dem (oavsett om språket är deras modersmål eller inte), så kommer åtta av de tio språken från listan ovan fortfarande med, men med några betydande skillnader: Engelskan puttar ned kinesiskan från förstaplatsen med knapp marginal, japanska och punjabi förlorar sina platser, och franska och indonesiska ansluter sig till topp 10 tack vare att fler människor pratar dessa språk som andraspråk än som modersmål.
1. Engelska
1,452 miljarder personer totalt
2. Mandarinkinesiska
1,119 miljarder personer totalt
3. Hindi
602 miljoner personer totalt
4. Spanska
548 miljoner personer totalt
5. Standardarabiska
274 miljoner personer totalt
6. Bengali
274 miljoner personer totalt
7. Franska
274 miljoner personer totalt
8. Ryska
258 miljoner personer totalt
9. Portugisiska
258 miljoner personer totalt
10. Urdu
231 miljoner personer totalt
Illustrationer av Victoria Fernandez.
Den här artikeln publicerades först 2015. Den har senare uppdaterats med nya uppgifter och information.